Jeremy Bentham, el cadáver que todo lo ve

Jeremy Bentham fue un filósofo inglés del s. XVIII, famoso por sus teorías sobre el utilitarismo. Decía que si lo que haces no es útil, mejor no hubieras hecho nada. Todo lo que se hiciera es porque debe de ser útil de alguna forma. Habló de cómo las leyes afectan a las personas y decía que el hecho de tener leyes hace que la libertad del ser humano se violente. Hablaba también del liberalismo y el positivismo legal.

 

Sí tiene mala cara. Como de rarito.

Inventó la idea del “panóptico”, y si van al Archivo General de la Nación, en la Ciudad de México, podrán ver cómo se aplicó esta idea, adaptada al Palacio Negro de Lecumberri. Se trata de una institución carcelaria donde bastara tan sólo un guardia que lo pueda vigilar todo. Esto se lograba a través de la construcción de una torreta dentro de un edificio circular. Por eso, un solo guardia podría ver lo que pasa desde arriba de la torre, que le daba perspectiva a todo lo que sucedía en la cárcel. 

 

El cadáver momificado de Bentham, sentadito viendo a la gente pasar.

Y bueno, Jeremy Bentham, como inventor del utilitarismo, se tomó muy en serio la forma en que iba a ser tratado su cuerpo al morir, y lo dejó todo en su testamento. Por eso, cuando murió a los 84 años, en 1832, su cuerpo fue públicamente diseccionado por un amigo y fue convertido en un “auto ícono”. Es decir, tomaron su cuerpo y lo embalsamaron y disecaron, le pusieron su ropa y guantes, y le hicieron una máscara lo más parecida a la cara que tuvo cuando estuvo vivo. Su cadáver se convirtió en su propia estatua. Por unos años su cuerpo estuvo en manos de uno de sus discípulos, pero en 1850 pasó a manos de la University College of London. Ahora es el símbolo de la institución, y el auto-icon de Jeremy Bentham está sentado en una caja de cristal en los pasillos de la universidad, viendo a los estudiantes. Eso sí, su cabeza fue momificada aparte, y descansa a los pies de su cadáver momificado.

 

La cabeza de Bentham.

Y a partir de las ideas de Bentham, y teniendo el cadáver a la mano, la Universidad hizo un proyecto muy interesante: le pusieron una cámara dentro para que desde la perspectiva del auto-icon, tome una foto cada hora y la suba a una cuenta de twitter. Y es ahí donde se pone interesante la cosa, porque la han usado para manifestarse a favor y en contra de varias de las cosas que han pasado en el mundo. Dejó de ser un lugar donde eres vigilado para ser una plataforma donde se pueden llevar ideas a todos lados.

Hemos pasado de ser vistos a ser escuchados.

Fuente: https://twitter.com/panoptistream

 

Los embajadores aborígenes de Australia, la historia de Bennelong

Hay un podcast de historia de Australia que me gustó mucho. Se llama “Rum, rebels and ratbags”, y lo súper recomiendo. En ese podcast cuentan una historia que me encantó. 

Se trata de Bennelong, el primer embajador aborigen de Australia, quien iba a representar los intereses del grupo étnico Eora ante los ingleses. Y la forma en la que llegó a serlo fue increíble.

Los ingleses ya habían viajado a Australia (en ese entonces llamado New South Wales), y habían tenido algunos encuentros bastante negativos con los aborígenes. Los describieron como “las personas más miserables de la tierra”, e intentaron mantener su distancia. El Capitán Cook fue quien tuvo el primer encuentro con los aborígenes, el cual terminó en una balacera en Botany Bay.

 

Bennelong viéndose guapo con su traje azul.

Pero en Australia vivían –viven- muchos grupos étnicos muy variados, por eso, cuando los ingleses se encontraron con los Eora, estos últimos no supieron qué sucedía, aún. No sabían si eran fantasmas blancos, o si realmente eran humanos, y no sabían si eran hombres o mujeres. Por eso, cuando se encontraron, tuvieron que volar algunos pantalones para demostrar que no eran mujeres, a pesar de que no tenían barba.[1]

El Rey George III de Inglaterra quiso tener una relación bonita con los aborígenes australianos, en este afán humanístico de hacer un mundo feliz, y le encargó el trabajo a Arthur Phillip, el primer gobernador de New South Wales. Por eso decidieron que necesitaban un embajador aborigen, que fuera el vínculo entre Inglaterra y los grupos Australianos para hacer tratados e intercambios culturales. Entonces, como los australianos no tenían ningún embajador propuesto, los ingleses buscaron un voluntario. Entonces, un tal George Johnson se subió a un bote, y buscó al primer aborigen que vio y le enseñó un espejo. Mientras él se veía por primera vez, Johnson le pegó en la cabeza, lo metió a un saco, y lo llevó a casa de Phillip.

Pero no fue tan fácil con éste aborigen, porque se negó a dar su nombre. Arthur Phillip lo llamó “Manly”, porque era muy varonil y enojón. Al final, empieza a hablar, y poco después de haber dicho su nombre, Arabanoo, se muere de viruela. Y los aborígenes se quedaron otra vez sin embajador.

Entonces, como Philip tenía poca imaginación, volvió a intentar secuestrar a su nuevo embajador, y esta vez, en lugar de usar espejitos, usó pescados. Y para que no le fallara, secuestró a dos aborígenes. No vaya a ser. Uno se llamaba Colbee, y renunció a su puesto, no sin antes agradecer el pescado. El otro secuestrado aceptó, y se convirtió en el embajador Bennelong. 

 

El afro de Bennelong.

Bennelong era súper comelón, y le encantaba la buena vida. Se comía lo de una semana en un día, y tenía muy buen humor. Vivió con los europeos durante seis meses, haciendo burla a la forma en la que se comportaban. Decían que el amor y la guerra eran sus dos pasiones, y siempre fallaba en las dos. Se la pasaba secuestrando chavitas y peleándose con sus familias por eso, y se lastimaba seguido. Estaba casado con Barangaroo, que también le gustaba vivir bien.

Bennelong vivió mucho tiempo metido en la política australiana, y aprovechó todas las oportunidades para convertir las cosas a su beneficio. Incluso lo llevaron a conocer Londres. Vivió muy bien, tomando lo que mejor le acomodaba de las dos culturas, y de la europea, de lo que más disfrutó fue del ron, y se cree que murió por borrachito. Tiene un lugar en su nombre en Sidney, justo en donde está la famosa ópera.

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[1] Yo también habría dudado.

La princesa y el león

Elisabeth von Parlaghy fue una pintora húngara que nació en 1893, y era extremadamente excéntrica. Le encantaba todo lo que estuviera fuera de lo normal, pero lo que más le gustaba eran los animales.

 

Aquí no se ve, pero era pelirroja.

Se casó con un príncipe ruso llamado Lwoff, y aunque duraron muy poquito tiempo[1] casados, él le dejó quedarse con el título de princesa, y con unas cuántas rentas que la dejó seguir dedicada a la pintura. Entonces ella empezó a presentarse como la Princesa Lwoff-Parlaghy.

No era nada tonta, y se dedicó a hacer retratos de gente famosa[2] que estuviera dispuesta a pagar por sus pinturas, y nunca dejó la sociedad burguesa. Tuvo una hija con un ministro danés, pero la dejó en manos de una niñera mientras ella se dedicó a viajar y a coleccionar mascotas. 

Se fue a vivir a Nueva York, y como era parte de la realeza, se buscó un hotel para vivir. Los mejores hoteles se negaron a tenerla como huésped por su curiosa comitiva: dos secretarios, mensajeros, un mesero, tres sirvientas, un cocinero, un valet, un guardaespaldas, y un médico. Y un pequeño zoológico: un perro, un gato de Angora, un conejo de indias, un búho, una ibis, dos cocodrilos pequeños y un oso pequeño llamado Teddy. 

Sólo el Plaza Hotel la aceptó porque tenía una política liberal en cuanto a las mascotas. En ese entonces apenas estaban poniéndose de moda los elevadores, y mientras más arriba estuviera la habitación, más demostrabas tu estatus. Por eso el Plaza Hotel no permitía animales en el elevador. Y la princesa lo solucionó demandando al hotel que le hicieran su propio elevador, que nunca compartió mientras estaba hospedada ahí. 

En esas andaba cuando fue a un circo y se dio cuenta de que trataban muy feo a su león bebé. Como el circo se negó a vendérselo a la Princesa cuando ella lo pidió, ella fue con uno de sus amigos al que había hecho un retrato y le pidió que él comprara el león por ella. Entonces su pequeño zoológico tuvo un pequeño león, Goldfleck.

Este no es Goldfleck, pero me lo imagino así de tierno. / Fuente: Encounter The Wild

 Fue un león muy bien portado, y no tuvo problemas en el hotel, sin contar la ocasión en la que un fotógrafo lo espantó y lo tuvieron que regresar a su habitación con pedacitos de carne. Pero el pobre murió en menos de dos años, por el tipo de alimento que le ofrecían. La princesa, devastada, le hizo su funeral y lo enterró en el Cementerio de Animales de Nueva York. 

"Bajo esta piedra está enterrado el hermoso y joven león Goldfleck"

Con la Primera Guerra Mundial, el dinero de la princesa fue evaporándose por falta de retratos, y se vio obligada salir del Plaza Hotel y a buscarle otras familias a sus mascotas. Murió a los 60 años y sin nada de dinero, pero habiendo hecho exhibiciones hasta el último momento.

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[1] Ella dijo que se divorció porque “él se emocionaba muy fácil” (¡huh?)

[2] Nikola Tesla no se dejaba hacer retratos por nadie, pero de alguna forma la princesa lo convenció. Ella fue la única persona en pintarle un retrato.